Syndrome dysexécutif ou syndrome frontal après un traumatisme crânien : comment le faire reconnaître et indemniser ?

Les fonctions exécutives sont les capacités qui permettent de mener une action vers un but : planifier, organiser, initier, maintenir son attention, passer d’une tâche à l’autre, s’adapter à l’imprévu, inhiber les réactions inadaptées. Elles reposent largement sur les lobes frontaux et leurs connexions, particulièrement exposés lors d’un traumatisme crânien par choc ou par décélération. Leur atteinte constitue le syndrome dysexécutif.

On distingue habituellement les troubles cognitifs (difficultés de planification, de flexibilité mentale, d’attention, de mémoire de travail) et les troubles du comportement (apathie et manque d’initiative, ou au contraire impulsivité, irritabilité, désinhibition, perte de conscience de ses propres difficultés).

La victime peut paraître tout à fait normale lors d’un examen médical court : elle parle bien, répond aux questions, obtient parfois des résultats corrects à des tests simples. Les difficultés apparaissent dans la vie réelle, lorsqu’il faut organiser une journée, gérer un budget, reprendre un travail ou faire face à un imprévu. La victime elle-même n’en a pas toujours conscience, ce qui complique encore le diagnostic. L’imagerie peut être normale. C’est pourquoi on parle de « handicap invisible », et pourquoi l’assureur a souvent tendance à le minimiser ou à l’attribuer à un état antérieur ou à un trouble psychologique.

Le bilan neuropsychologique est l’outil central : réalisé par un neuropsychologue avec des tests normés, il mesure chaque fonction et compare les résultats à ceux de la population de même âge et de même niveau d’études. Il doit être complet et réalisé à distance de l’accident, mais avant la consolidation. Les questionnaires remplis par les proches et les témoignages sur les changements de comportement sont indispensables, car la victime sous-estime souvent ses difficultés. Une évaluation écologique, par exemple le bilan d’un ergothérapeute au domicile, montre l’impact concret des troubles. Voir notre article sur le bilan neuropsychologique.

À l’expertise, il faut veiller à ce que l’expert s’adjoigne un sapiteur neuropsychologue ou neurologue et que la consolidation ne soit pas fixée trop tôt : la récupération cognitive se poursuit souvent pendant plusieurs années après un traumatisme crânien grave.

Le syndrome dysexécutif pèse sur presque tous les postes : déficit fonctionnel permanent, aide humaine (souvent une aide de stimulation et de surveillance plutôt qu’une aide physique), pertes de gains professionnels et incidence professionnelle lorsque la reprise du travail échoue, préjudice d’agrément, préjudice d’établissement, et préjudices des proches qui doivent organiser la vie de la victime. Une mesure de protection juridique peut être nécessaire. Pour l’ensemble de ces postes, voir notre page sur l’indemnisation du traumatisme crânien.

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